罚金是指 法院判处犯罪人向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方法。它属于财产刑的一种，在中国刑法中是一种附加刑。罚金的主要特征包括：
刑罚方法：
罚金是一种刑罚方法，与民事制裁、行政处罚有本质区别。它只能由人民法院判处，其他任何机关无权适用。
财产刑：
罚金的内容是犯罪人向国家缴纳一定数额的金钱，这是一种财产刑。
附加刑：
在中国刑法中，罚金是一种附加刑，可以独立适用或附加适用。
缴纳方式：
罚金的缴纳方式包括判决指定的期限内一次或分期缴纳，期满不缴纳的强制缴纳，以及因遭遇不能抗拒的灾祸等原因缴纳确实有困难的，可以酌情减少或免除。
需要注意的是，罚金与行政罚款不同。行政罚款是行政主体依照法定职权和程序对违反行政法规范但尚未构成犯罪的相对人给予的行政制裁，例如公司因未按规定申报纳税被税务机关罚款。
总结：
罚金是法院对犯罪分子判处的财产刑，要求犯罪人向国家缴纳一定数额的金钱。它是一种附加刑，与行政罚款有明显的区别。罚金的适用对象是犯罪人，且必须按照法院的判决执行。
