自学游泳的首要因素是主动学习游泳的意愿。学习游泳难免遇到挫折，没有下定决心的人很容易放弃，任何放弃都是权衡收益后的理性选择，一名合格的游泳教练首先要尊重学员，尊重学员的选择，不要试图劝告放弃的人，任何外在的教学只能通过当事人的主动学习意愿才可能有所收获。
1、零基础游泳入门先学换气
学习游泳第一周很重要，最好是每天下水练习，有助于身体开启入水模式。对于零基础的人来说，一般会顾虑三个问题：一是怕水身体放松不了，二是怕呛水换气困难，三是怕在水里站不起来发生危险，因此，教零基础的人学习游泳必先教会换气和身体放松。
通过韵律呼吸练习，养成下水自然持续吐气，出水自然吸气的习惯，让习惯成为身体开启下水模式的本能；韵律呼吸就是嘴巴、鼻子入水即吐泡泡、轻轻吐气，在水中持续吐气，控制吐气速度，想像嘴巴含根吸管在轻轻地吹肥皂泡的感觉；嘴巴出水即微微张开，让气自然吸入，不要主动吸气。不呛水的技巧是出水前留一口气，在鼻子出水的瞬间加大吐气力度，彻底吐完废气，这是嘴巴微张自然吸气的前提。
2、零基础入门次学漂浮
初次学习漂浮不要急于练习平趴在水面上憋着气漂，而是从海豚漂练起，因为很多初学者在泳池中发慌时根本站不稳，先通过海豚漂把站稳功夫练扎实，再接着依顺序练平漂、大字漂、超人漂、仰漂。
通过海豚漂练习，养成在水中站立“必先脚踏池底，头最后出水”的习惯，从而建立淡定不慌张的心理基础；具体练习步骤是下水后蜷缩身体，双手抱腿，让身体在水中自然漂浮，再轻轻放手，腿站稳池底后，头最后出水面。熟练后继续练习头上下、左右改变方向时对身体漂浮在水中姿态的影响，提高水感。
通过超人漂练习，感受水对身体的浮力，身体的每一个部分：手、脚、头、核心腹部的每一个细微动作，每一处细微发力，对身体在水中平衡性的影响。平漂练习即双臂前伸，与肩膀同宽，关键是双臂不要用劲，自然放松前伸，初练平漂时腿可以轻蹬池底，帮助腿上浮到水面，平漂熟练后双臂、双腿分开呈大字，即大字漂。大字漂时可能腿会下沉，轻抖脚掌，用脚背打水，帮助腿上浮到水面位置，熟练后，练习超人漂，即手臂前伸，双腿轻轻并拢，甩脚掌看是否可以游进。
3、零基础最后学平衡
有的人可能疑惑漂浮不就是平衡么？事实上漂浮是静态，而游泳时身体姿态不停往复变化，会打破漂浮状态，而平衡练习就是为了让身体随时有能力恢复漂浮状态，平衡能力是为了为下一步学习具体泳姿打下动态漂浮的基础。
从身体姿态来说，平衡有两层含义：一是身体上半身与下半身的平衡，即下半身与上半身保持在同一个水平面，二是身体左右两侧的平衡。无论哪种平衡，维持平衡的关键都在于核心力量的启用，即腹部微微紧收，形成一个支点，上半身和下半身分别是跷跷板的两部分，如果下半身下沉，上半身的手臂可以轻轻抬出水面，保持完全不用力，手臂松劲的状态下，才可以发挥出手臂自重，加之手臂出水，减少了上半身浮力，下半身会相应地上浮，这就是跷跷板练习。
多次练习后可以从手臂抬出水面，到小臂抬出水面，最后只需要手掌抬出水面，腿都可以自然上浮，此时意味着在两个方面取得了进步：一是初步掌握了身体放松，二是初步学会了运用核心力量保持腹部紧收。
接下来，可以练习仰漂，初学者一般平漂时身体很容易放松下来，但仰漂会让人产生沉水的恐惧，有两个办法：一是通过海豚漂练习将头部后仰，然后慢慢打开身体达到仰漂的状态，二是找泳友用手托着自己脑后并轻轻往头部方向拖拉，很多教练教小朋友仰漂用的这个方法。
当然，不练习仰漂也可以，对于户外游泳来说，仰漂、抬头蛙是基本功，但对于只有泳池游泳的泳友来说，仰漂可以以后再练习。跳过仰漂练习学习蛙泳、自由泳都可以，等到水性提高后，可以从平漂直接侧转，进入仰漂姿态也可以。
在学习蛙泳、自由泳之前，了解学习顺序很重要：先学蛙手加换气，再学蛙腿蹬夹一体完成，最后按手动腿不动，腿动手不动原则练习蛙泳整体动作配合。学习自由泳不必练习打腿，先练习侧身划水，接下来是端枪游进，再下来是侧转练习，最后练习整体动作配合。
对于蛙泳来说，初学者很容易主动抬头，或者用力外划，导致头部位置出水过高，进而掉落水中后也沉得更深，这是很多初学蛙泳较难突破的一个问题。对于自由泳来说，初学者卡在换气上，其实只要规范自由泳划水动作，换气根本不是问题，先通过呼吸管把自由泳划水动作练好，换气问题会自然而然地解决。
呛水、喝水都是学习游泳过程中的必经过程，呛水是吐气练习不扎实，喝水是划水动作不规范，相信每个泳友都经历过这个阶段，习惯后嘴巴和鼻子的适应能力会逐渐提高，即使呛水也不会太难受，喝水也会熟练到将水含在口中而不咽下去，最后还会掌握在水中打饱嗝，打哈欠，调节换气舒适嗓子等技巧，学习路上的小挫折阻挡不了学习游泳、享受游泳的热情。
