拖货单通常是指托运人根据贸易合同和信用证条款内容填制的，向承运人或其代理办理货物托运的单证。它是运货人和托运人之间对托运货物的合约，记录了双方的权利和义务。托运单的内容通常包括托运人名称、收货人名称、通知人名称、货物描述、数量、体积、毛重、启运地、目的地等信息。
托运单的作用包括：
作为承运人接受托运的依据；
证明托运人和承运人之间的托运合同关系；
记载货物的相关信息，以便承运人安排运输；
在货物的责任从托运转至承运人，直到收货人收到货物为止的过程中，作为重要的法律文件。
托运单一式十联，各联有不同的作用，例如第一联是货主留底的集装箱货物托运单，第二联是船代留底的集装箱货物托运单，第五联是装货单（S/O），第八联是大副联（场站收据副本），第九联和第十联是配舱回单等。
需要注意的是，拖货单与拖单（procrastination order）是不同的概念。拖单在电子商务领域指的是消费者将商品加入购物车或收藏夹但迟迟不进行支付的行为。
