别看今天的英国已经沦落为二等强国，在美国崛起之前，它可是不折不扣的世界霸主，殖民地遍及全球，号称疆土所及总有一处被阳光照耀。
要成就一个富强的国家，不仅需要资源、财富和武力，也需要能够影响世界的思想、理论和发明，鼎盛时期的英国在这些方面都不匮乏。
许多我们直到今天还受用无穷的东西，都是英国人的发明，以下列举的10个例子，都让世界发生了翻天覆地的变化。
1. 进化论
查尔斯·达尔文1809年出生在英国什鲁斯伯里，是现代进化论的开山宗师，从1831年到1836年，他在英国皇家海军贝格尔号上担任博物学家，游历南美洲和大洋洲，观察和收集了大量生物。
在这个过程中，达尔文形成了自然选择的生物演化理论，回到伦敦后他就开始着手把这套理论撰写成文。
作为一个从小读着《圣经》长大，还在剑桥大学进修过神学的人，达尔文知道自然选择理论在许多方面与基督教是相悖的，所以他迟迟没有公开自己的作品。
直到1859年，由于有学者提出了类似的观点，才促使达尔文出版了《物种起源》一书，奠定了现代进化论的理论基础。
今天，达尔文的进化论已经成为科学界的基本共识，它是唯一能完全满足生物学、古生物学、分子生物学、遗传学、人类学及其他各领域中所观察到的现象的理论。
2. 可编程计算机
查尔斯·巴比奇是与达尔文同属一个科学小圈子的多学科通才，虽然不如后者有名，但他取得的成就却一点也不亚于进化论。
早在1812年，还在剑桥大学读书的巴比奇就产生了用机器代替人进行复杂运算的想法，10年后在学术上已经功成名就的他获得政府资助，开始着手建造人类历史上第一台可编程计算机。
这台被称为“差分机一号”的计算机借助齿轮带动十进制数值做加减运算和进位，预计需要2.5万个零件，总重量达到4吨。
由于零件全是手工制造，对精密性要求又很高，巴比奇耗费10年时间也只完成了整个工程的七分之一。
英国政府在这10年间资助了巴比奇1.75万英镑，按照今天的购买力来算大概相当于500万英镑，这个耗资巨大而回报缓慢的项目让他们逐渐失去了耐心，终于放弃了它。
失去资助后的巴比奇又设计出了更为复杂的分析机和差分机二号，虽然这两台机器同样也只完工了一部分，但都被视为可编程计算机的鼻祖。
3. 美国
一定有人会觉得这一条很扯，但它不会比郭德纲相声中所说的“中国人发明了韩国人”更扯，英国和美国之间的联系，远比中国和韩国之间的联系更强。
众所周知，美国的“始祖移民”就是乘坐“五月花号”从英国而来的清教徒，在独立战争之前的一个多世纪里，早期移民的自我身份认同也一直是英国人。
如果不是英国对殖民地杀鸡取蛋式的经济剥削和高压政策，北美殖民地的状态一定能保持得更久，甚至成为英国海外领土的一部分。
即使是1783年美国独立建国后，其文化、科技、军事等诸多方面仍深受英国的影响，可以说是英国人发明了这个充满活力的新国度，尽管其政府并不是心甘情愿的。
数百年后的今天，美国与英国的地位已经反转，然而这两个国家之间类似表兄弟的特殊关系，在全世界还是独一无二的。
4. 蒸汽机车
第一台能投入实用的蒸汽机车是由英国发明家和采矿工程师理查德·特里维西克发明的，他后来把专利卖给了自己的金主塞缪尔·霍姆夫里。
在一次早期的公开展示中，特里维西克的机车曾拉着10吨铁、5辆马车和70个人，用4小时5分钟跑完了15.7公里的路程。
后来特里维西克还陆续设计过其他类型的机车，并为说服大众接受这种新事物付出了许多努力，但是在那个马车当道的年代，要民众接受造价高昂、速度上也并没有太大优势的火车并不容易。
心灰意冷的特里维西克不再继续发明蒸汽机车，转而从事一系列更加脑洞大开的工程、航海和探险项目。
1833年一贫如洗的特里维西克在一家旅舍孤独地死去，他发明的第一台蒸汽机车复制品如今保存在斯旺西的国家海滨博物馆，每年还会开上铁轨跑几次。
5. 万维网
我们今天已经离不开的互联网，确乎是美国人的发明，不过其前身和主要组成部分万维网的发明者，则是英国人蒂姆·伯纳斯-李。
1989年伯纳斯-李在日内瓦的欧洲核子研究中心（CERN）工作，那里是当时欧洲最大的互联网节点，他因此产生了把超文本系统、传输控制协议和域名系统等结合在一起的念头。
经过两年多的努力，世界上第一个网站info.cern.ch于1991年8月6日在CERN上线，至今还可以访问，这个网站运行在CERN的一台NeXT电脑上，它解释了万维网是什么，用户如何使用浏览器，以及如何创建网页服务器。
发明万维网给伯纳斯-李带来了巨大的声誉，他从一开始也意识到这项发明能让自己变成亿万富翁，然而他还是选择了慷慨地将其馈赠给全人类，没有从中赚取一分钱。
6. 电话
电话并没有消亡，它只是改头换面以手机的形式更深地融入了我们的生活，英国人亚历山大·格雷厄姆·贝尔的这项发明无疑是人类最伟大的发明之一。
在1876年之前也有人发明过电话，比如意大利人安东尼奥·梅乌奇，不过贝尔是第一个为电话申请专利的人。
出生在苏格兰爱丁堡的贝尔从小就对科学和生物学有着浓厚的兴趣，他对声音传输的迷恋，始于16岁那年参观一台德国人沃尔夫冈·冯·肯佩伦男爵设计的能模拟人声的机器人。
多年后，贝尔在波士顿大学工作期间萌生了发明一种“传输声音的电报”的想法，他甚至为此放弃了大学教职。
在年轻电气技师托马斯·沃森的帮助下，贝尔于1875年发明了电话，随后又打赢了与一系列竞争者的专利官司，1876年3月终于获得了电话的专利权。
7. 牛顿定律
被苹果砸开了窍的艾萨克·牛顿被许多人认为是古往今来最伟大的物理学家，也是中学物理课上的噩梦，他发现的力学三大定律几百年来被物理学界奉为圭臬，其权威地位从来没有被成功挑战过。
除了力学外，牛顿在数学和光学方面也颇有建树，他是科学革命的推动者，在2005年英国皇家学会的一项调查中，他力压阿尔贝特·爱因斯坦，被评为“科学史上最有影响力的人”。
力学三大定律在人类探索物质世界的规律上具有划时代的意义，1687年牛顿在《自然哲学的数学原理》中提出三大定律，构成了力学的基础，在此基础上他还推导出了万有引力定律。
牛顿力学的建立极大地影响和改变了人们的科学观和世界观，影响力已远远超出了自然科学的范畴，他对人类的巨大贡献在科学史上至今还没有人能够望其项背。
8. 几乎所有现代运动
现代体育运动中的许多热门项目，其历史都可以追溯到英国，当然排球和篮球是显著的例外。
可以说全世界大多数最流行的现代体育运动都是英国人的发明，如英式足球、板球、网球、乒乓球、羽毛球、棒球等。
这绝不是一种偶然，英国人在传统上就有着对体育运动的热忱，强身健体向来是“绅士教育”的一部分。
尤其是英国率先完成工业革命，从农业型社会转为工业型社会后，人们的业余时间越来越多，花在体育运动上的精力也水涨船高。
19世纪40年代英国政府取消了对公众游戏的禁令，大量体育俱乐部应运而生，户外运动逐渐走向大众，许多新兴的体育项目也被发明出来。
这种对体育的偏爱也逐渐融入了英国的教育体系之中，直到今天一些历史悠久的公学还有非常冷门的体育创新传统，比如伊顿公学的墙球赛就是大多数人闻所未闻的。
9. 英语
由于中国人口的逆天存在，英语只能屈居全球第二大语言，但是就使用的广泛性而言，它是当之无愧的“世界语言”。
在绝大多数全球性组织、活动和会议中，英语都是官方语言，更重要的是它在学术界是唯一公认的通用语言，不掌握英语自然也就跟高级学术圈无缘了。
英语的单一语言统治兴起于上世纪20年代，就像中世纪和文艺复兴时期拉丁文的统治一样，它是建立在政治、经济、文化乃至军事等一系列基础之上的。
比如德语一度是一种有成为“世界语言”倾向的语言，但两次世界大战的战败让德语在其他国家广受压制和打击。
今天，以英语为母语的国家和地区有94个，其中包括美国、澳大利亚、加拿大、新西兰等发达国家，这门语言的强势地位也因此得到了保障。
10. 电视
世界上第一台公开展示的电视是英国发明家约翰·洛吉·贝尔德于1925年发明的，1925年3月25日他在伦敦的塞尔福里奇百货公司公开展示了他的发明，次年又发明出了第一台彩色电视。
贝尔德的电视最早只能达到每秒5帧的帧率，后来提高到了每秒12.5帧，首次传输的图像是一个用于口技表演的人偶头像。
贝尔德展示第一台彩色电视时，则请来了女演员诺埃尔·戈登做模特，展示了不同颜色的帽子，作为有史以来第一个出现在电视屏幕上的人，她此后走上了演艺之路，出演过电影、电视和舞台剧，直到1985年因癌症去世。
贝尔德是一个天才的发明家，他后来还研发出了立体电视，可以说他的发明为今后一个世纪的电视技术发展铺平了道路。
直到今天电视仍是人类历史上最具影响力的发明之一，它让世界各地的人们第一次有了隔空面对面交流的可能。
